Las marcas no paran de tocar la puerta de Carlos Alcaraz. El español se ha convertido este domingo en el cuarto jugador en la Era Abierta en sellar su décima clasificación a cuartos en Grand Slams con 21 años o menos, igualando los registros de verdaderas leyendas: Mats Wilander, Bjorn Borg y Boris Becker.
Su nuevo avance a esta instancia en Australia lo ha conseguido con revancha incluida. Venció 7-5, 6-1 y retirada al británico Jack Draper, su verdugo a mediados del año pasado en Queen’s Club, y ahora lidera 3-1 su Lexus ATP HeadToHead con el No. 18 del PIF ATP Rankings.
“No es la forma en la que quería ganar el partido para avanzar a la siguiente ronda”, reconoció Alcaraz en la entrevista a pie de pista. “Estoy contento de jugar otros cuartos de final en Australia pero un poco triste por Jack, es una gran persona. No merece estar lesionado”.
“No pude preparar el inicio de la temporada debido a una lesión. Deberíamos haber hecho una buena semana de pretemporada, pero no pudimos por una lesión también. Estoy un poco triste por él, pero estoy seguro de que volverá más fuerte y quiero desearle una rápida recuperación”.
Draper había llegado al duelo con el doble de tiempo en pista en la semana (12h34m contra 6h10m de Alcaraz). Aun así, el español no la tuvo fácil para hacer daño al zurdo de 21 años, especialmente en la primera manga en la que pasó de 5-2 a estar 0/30 con su saque en el 5-5. Salió de aprietos con dos winners y forzando dos errores rivales en los siguientes cuatro puntos.
El impulso por remontar ese game pareció ayudarlo a quebrar en el siguiente juego para quedarse con la primera manga de 56 minutos, y para ganar su primer juego al resto del segundo parcial. Esta vez el cuatro veces campeón supo gestionar mejor la ventaja. Aunque desaprovechó dos break points en el 3-0, pudo quebrar una vez más en el 4-1.
Cuando dejó en 2-0 en sets el marcador y el reloj marcaba la hora y 35 minutos de juego, Draper anunció su retirada por problemas físicos. Justo el mismo desenlace en el encuentro entre ambos en Indian Wells 2023.
“Estoy feliz con el nivel al que estoy jugando”, añadió Alcaraz. “Fuera de la pista me estoy sintiendo muy cómodo aquí en Australia. Creo que estoy bastante bien. Físicamente me encuentro bien, así que al llegar a la segunda semana de un Grand Slam es muy importante porque ahora los partidos son más duros. Estoy preparado. Creo que estoy haciendo las cosas bien fuera de la pista”.
“Estoy emocionado por jugar mis segundos cuartos de final en Australia y espero llegar más lejos este año”, declaró.
Este resultado instala a Alcaraz en cuartos de final de Australia por segunda vez en su carrera (también en 2024), y lo convierte en el quinto español en la Era Abierta con múltiples avances a esta instancia en el torneo, igualando a Rafael Nadal (14), David Ferrer (6), Juan Carlos Ferrero (2) y Carlos Moyà (2).
Además, ahora es el tercer jugador de su país con al menos 10 avances a cuartos en Grand Slams, dejando atrás los nueve de Ferrero y Manuel Orantes. Solo lo superan en esta estadística Nadal (47) y Ferrer (17).
El martes intentará alcanzar las únicas semifinales que le faltan a nivel de Grand Slam: las de Australia. Para lo que tendrá que enfrentar al ganador del duelo entre el checo Jiri Lehecka y el serbio Novak Djokovic.
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