Un épico Kokkinakis guía a Australia a las semifinales de la Copa Davis

La perseverancia de Australia sigue llamando a la puerta en la Copa Davis. El equipo aussie reservó este jueves el billete a las semifinales en Málaga, derrotando en una vibrante eliminatoria a Estados Unidos (2-1) para volver a postularse como candidata a la Ensaladera. Los oceánicos, subcampeones en las últimas dos ediciones del torneo, exhibieron su fuerza de grupo para vencer a una de las principales favoritas y subrayar su potencial en el evento por equipos más antiguo del mundo.

En una de las series más esperadas en Andalucía, el equipo capitaneado por Lleyton Hewitt exprimió todos sus recursos para alcanzar el objetivo. Con el reto de la vigente campeona Italia o la combativa Argentina como obstáculo en las semifinales, los aussies dieron una demostración de resistencia desde el primer al último punto.

El pundonor tuvo un reflejo perfecto en la figura de Thanasi Kokkinakis, que completó una de las victorias más emocionantes de su carrera en la Copa Davis sobreviviendo 6-1, 4-6, 7-6(14) al sacador estadounidense Ben Shelton. El de Adelaida, aferrado como siempre al espectáculo, anuló cuatro match points antes de asegurar el primer duelo de la eliminatoria, cerrando un desempate de 30 puntos con el que puso al pabellón al borde de sus asientos.

El resultado fue una recompensa a la apuesta de Hewitt, que colocó al No. 77 mundial como su No. 2 individual, a pesar de ser el cuarto jugador del ranking en la escuadra australiana.

"Hacer una selección nunca es sencillo", dijo Hewitt. "Thanasi jugó dos partidos increíble en Valencia para nosotros hacer apenas un par de meses. Le dejamos en el hielo y le liberamos hoy. Nos ha dado lo que buscábamos. Ha sido fantástico".

Con las emociones a flor de piel y sin margen de error, Taylor Fritz saltó a la cancha dispuesto a asumir galones de primera espada. El californiano, subcampeón de las Nitto ATP Finals el pasado domingo, extendió su gran momento de juego hasta anular por 6-3, 6-4 las opciones de Alex de Miñaur, dominando un choque entre recientes aspirantes de Turín. El estadounidense, que remontó una rotura en el segundo parcial, mantuvo con vida al cuadro de Bob Bryan para mandar la eliminatoria al punto de dobles decisivo.

🇦🇺 𝟮-𝟭 🇺🇸

🇦🇺🇦🇺 Ebden/Thompson resisten ante Paul/Shelton 6-4, 6-4 para resolver la serie y dar a Australia el billete a las semifinales.@CopaDavis | #CopaDavis pic.twitter.com/tz1yEk7zRY

— ATP Tour en Español (@ATPTour_ES) November 21, 2024

Allí, la soltura en la modalidad de Matthew Ebden y Jordan Thompson fue clave para decidir la serie. Los australianos, presentes en el Inalpi Arena la pasada semana con diferentes parejas, emplearon su talento para batir 6-4, 6-4 a la dupla formada por Tommy Paul y Ben Shelton, que sustituyeron a Rajeev Ram y Austin Krajicek en un movimiento de última hora. Los oceánicos dibujaron un partido impecable, cediendo apenas tres puntos con primer saque y ninguna rotura para sentenciar la eliminatoria.

"Esperábamos a la otra pareja, pero sabíamos que ellos son jugadores increíbles que pueden rendir en dobles", dijo Ebden. "Estábamos preparados. Hicimos un ajuste lógico. Sus servicios como singlistas eran más duros, quizá, pero iba a ser un gran desafío en cualquier caso. Al final, salir a competir con Jordan fue divertido. Después de lo que logró Kokk, por desgracia Alex cayó, pero fue un día enorme. Muy divertido y feliz".

Australia desea recuperar terreno en una de sus competiciones más emblemáticas, donde ha escrito la historia del tenis sustentada por enormes leyendas. El cuadro oceánico, segunda nación más laureada de todos los tiempos con 28 Ensaladeras, quiere reverdecer laureles en un torneo repleto de tradición. Los aussies deben remontarse más de dos décadas atrás para recordar su último triunfo en Copa Davis, con la victoria firmada en 2003 ante España en la hierba de Melbourne Park con el actual capitán Hewitt vestido de corto.

"Tenemos una gran historia en esta competición desde hace más de 100 años. Estos chicos conocen a los grandes jugadores que vinieron antes de ellos, es un honor siempre que tienes la oportunidad de verse el verde y dorado", dijo Hewitt. "Tenemos un grupo estable de seis jugadores que se han dejado todo durante los últimos tres o cuatro años. Ha formado un buen ambiente".

"Hemos hecho pequeños ajustes en algunos momentos por las lesiones. Me siento muy orgulloso de todo el equipo como colectivo".