Entrenador ATP del Mes: Craig Boynton

De regreso al apartamento de Londres que compartía con su entrenador Craig Boynton tras completar una épica victoria de 11 horas en Wimbledon ante Nicolas Mahut en 2010, John Isner se sentía cómodo con la vida.

"Me sentía físicamente bien, sin saber que iba a levantarme destrozado al día siguiente", reconoció Isner a ATPTour.com esta semana. "Así que le dije a CB, 'me siento fabuloso'".

"Sí, en cuartos de final", respondió Boynton, plenamente consciente de que una victoria por 70-68 en el quinto set conllevaría un peaje.

"Y tenía toda la razón. Me sentía fabuloso en los cuartos de final al día siguiente, fue horrible", dijo Isner entre carcajadas. "Es muy ingenioso, uno de los tipos más ocurrentes que conozco. Siempre tiene una respuesta para darte. Pregúntale a cualquiera, el tipo es muy gracioso".

Boynton, una de las voces más respetadas del deporte, también conocido por su barba de Santa Claus y una personalidad abierta, es el Entrenador del Mes en ATPTour.com.

La vida de Boynton ha estado ligada al tenis desde sus años de estudio en la Universidad de Clemson. Tras una breve carrera como jugador profesional, Boynton encontró su verdadero sitio en los banquillos. Un camino que ha recorrido durante más de 30 años, trabajando con algunos de los mayores nombres del circuito.

Boynton ha levantado una carrera repleta de éxitos, guiando a figuras como Jim Courier, Mardy Fish y el mencionado Isner.

Más recientemente, el estadounidense ha estado cinco años y medio trabajando con Hubert Hurkacz antes de que ambos decidieran separar sus caminos de forma amistosa hace unas semanas.

"Ha sido una tarea de amor, ni siquiera un trabajo. Me he divertido muchísimo, conociendo a personas fantásticas y ayudando a grandes jugadores", reconoció Boynton sobre su aventura en los banquillos.

El primer trabajo como entrenador para Boynton llegó en 1993, cuando comenzó a asistir a Courier.

"Con Jim, yo era el entrenador que viajaba, y trajo un nivel completamente diferente al circuito", dijo Boynton sobre su tarea con el antiguo No. 1 mundial.

Boynton se mostró especialmente impresionado por la forma física y la ambición del estadounidense.

"Recuerdo que Jim decía constantemente: 'Cualquiera puede ganar un partido de cinco sets", recordó Boynton. "Pero yo soy el único que puede volver a ganar ese partido de cinco sets mañana'. Pude ver eso en primera persona. Era un competidor impresionante, un fantástico trabajador".

Tras varios años entrenando a Courier, Boynton se mudó a Tampa Bay (Florida) en 2007 para dirigir el programa de tenis en la Saddlebrook Tennis Academy.

En Saddlebrook, Broynton coincidió con Isner, un estadounidense de 22 años que empezaba a hacerse un nombre en el circuito. En marzo de 2009, Isner pidió ayuda a Boynton, un encargo que aceptó con ilusión.

"Tuve el placer de conocer a John durante dos años antes de que comenzáramos a trabajar juntos", dijo Boynton. "Pude verle, observar el desarrollo de su juego. Le conocía y nos llevamos bien. Fue divertido verle imponer su juego y empezar a tener éxito en 2009 y 2010".

Isner se encontraba bastante lejos del Top 100 cuando ambos empezaron a colaborar.

Al final de la temporada, John había escalado más de 100 posiciones en el PIF ATP Rankings tras pisar por primera vez los octavos de final en el US Open.

"Se puede adaptar al jugador", dijo Isner sobre la metodología de Boynton. "Fue una figura clave en mi éxito, llevándome desde fuera del Top 100 al Top 20, donde logré mantenerme durante mucho tiempo. Comencé a trabajar con CB y me hizo llegar a la zona alta del circuito".

La actitud jovial y el método holístico de Boynton, que busca el equilibrio con la identidad del jugador dentro y fuera de pista, tuvo un gran beneficio para Isner.

"En mi caso particular, él sabía cuando apretarme y cuando relajar la exigencia", dijo Isner, que co-dirige el podcast Nothing Major con Steve Johnson, Sam Querrey y Jack Sock tras haber terminado su carrera deportiva. "Me conocía y me escuchaba. Su ética de trabajo es increíble, adora estar en la pista y siempre hace divertidos los entrenamientos".

Durante los tres años bajo la tutela de Boynton, Isner alcanzó sus primeros cuartos de final de Grand Slam, pisó una final ATP Masters 1000 e irrumpió en el Top 10 por primera vez en su carrera.

Después de su etapa con Isner, Boynton ejerció como entrenador USTA de Desarrollo de Jugadores, guiando a tenistas como Donald Young y Sock.

Más tarde, en 2019, Boynton comenzó a entrenar al polaco Hubert Hurkacz.

Cuando comenzaron a trabajar juntos, Hurkacz era un recién llegado al Top 100. Bajo el consejo de Boynton, alcanzó su primera semifinal de Grand Slam, ganó dos títulos ATP Masters 1000 y, en agosto de este año, firmó el mejor ranking de su carrera como No. 6 mundial.

"Hubi y yo pasamos cinco años y medio maravillosos. Ha sido un viaje precioso", dijo Boynton. "Entiendo que estas relaciones profesionales llegan a un final, pero estoy orgulloso de la cercanía que mantengo con los jugadores que he entrenado".

"Una de las cosas que más valoro de mi tiempo con Hubi es lo significativo que fue trabajar con un jugador europeo durante cinco años y medio como entrenador estadounidense. Eso no sucede a menudo, y estoy orgulloso de la relación que construimos y el éxito que alcanzamos juntos".

Hurkacz compartió el mismo sentimiento hacia su antiguo entrenador.

"¡Ha sido un viaje increíble! ¡Estoy agradecido por todo lo que logramos juntos! Gracias, CB", escribió Hurkacz en Instagram con una emotiva foto de los dos sonrientes sobre la pista.

Boynton sigue siendo un apasionado de los banquillos y se enorgullece del impacto positivo que ha tenido en sus jugadores dentro y fuera de la pista.

Aunque no contempla una vida fuera de los entrenamientos, también desea pasar más tiempo junto a la familia y viajar a los lugares que no ha visitado durante su desempeño como entrenador.