Llamas alcanza sus primeros CF ATP en Estoril

Pablo Llamas nunca olvidará su paso por el Millennium Estoril Open 2024, un torneo que ya tiene un significado especial en su carrera deportiva. A sus 21 años, y después de superar la fase previa, ha conseguido colocar su nombre entre los principales aspirantes al trofeo. El español alcanzó este jueves por primera vez unos cuartos de final ATP Tour sobre la tierra batida de Cascais, donde sigue luchando para llevar su tenis hacia la zona alta del circuito.

"Para mí tiene un significado claro: es el resultado de haber trabajado con mucho esfuerzo y constancia durante los últimos meses", declaró el español a ATPTour.com. "Vengo haciendo las cosas bien, creyendo en mis posibilidades y se va notando sobre la pista".

El gaditano superó un partido de complicada lectura, venciendo por 7-6(2), 6-4 a su compatriota David Jordà Sanchis para hacerse un hueco entre los ocho jugadores más fuertes del torneo. Al otro lado de la red encontró a un tenista al que ya había derrotado en la fase de clasificación, repescado a la arcilla como lucky loser y lanzado tras sumar esta semana la primera victoria ATP Tour de su carrera a los 29 años.

"Sabía que iba a ser un partido diferente", explicó Llamas, capaz de evitar que el guión se girase por completo en el cuadro final. "Los dos hemos un partido muy bueno, bastante mejor que el que jugamos hace un par de días. Lo he afrontado con la máxima naturalidad, sabiendo que era un partido normal. He intentado jugar como si no me hubiese enfrentado a él".

El andaluz manejó con sobriedad un partido exigente, donde llegó a entregar una rotura de ventaja en ambas mangas antes de conseguir la victoria. El preciso servicio de su rival, capaz de acumular nueve aces sobre la arcilla, colocó el partido en el límite para Llamas, que pasó de sacar para cerrar la primer manga (5-3) a salvar una pelota de set previa al desempate. Un margen estrecho que se repitió en el segundo parcial, solamente decidido al resto en el último juego del partido. 

Ahora, un torneo de grandes emociones reserva un plato fuerte en manos del español. Llamas disputará los cuartos de final de Estoril ante el No. 10 mundial Hubert Hurkacz, un jugador que carga sobre sus hombros una corona ATP Masters 1000 o las semifinales de un Grand Slam. El polaco, presente en su primer torneo de arcilla de la temporada, debutó este jueves superando por 7-6(5), 6-4 al británico Jan Choinski.

El partido supondrá una prueba de altura para los golpes del andaluz, con experiencias contadas ante la zona noble del vestuario. Cuando salte a la arcilla de Estoril este viernes, Llamas afrontará el tercer duelo de su carrera ante un vigente Top 10 tras enfrentar al canadiense Felix Auger-Aliassime y al danés Holger Rune en los últimos meses.

"Me acordaré durante toda mi vida del partido que jugué contra Auger-Aliassime [en Lyon]", declaró el español. "Recuerdo que salí al partido cagado, hablando claro, y me decía a mí mismo '¿pero esto qué es?'. Ahora, estoy seguro de que cada partido que he sumado ante grandes jugadores me va a venir bien. Mañana creo que estaré preparado".

Estas palabras de confianza esconden una realidad. Lejos de amilanarse en su llegada a los grandes torneos del circuito, donde la solidez de los rivales es un muro para las dudas, Llamas acumula un balance positivo en el ATP Tour (4-2). Una inercia positiva con la que intentará compensar los golpes del segundo cabeza de serie en el ATP 250 luso.

"Este dato lo vi ayer y no me acordaba. Me dije: es fantástico tener un balance a favor. Siempre intento dar lo mejor de mí y trato de disfrutar en la competición. Me gusta marcarme objetivos mientras juego e ir cumpliéndolos poco a poco".

La irrupción lusa de Llamas extiende un trabajo creciente. El gaditano ha colocado pilares firmes en su carrera durante los últimos meses, disputando sus primeros cuadros ATP Tour (Lyon 2023, Montpellier 2024), levantando su primera corona ATP Challenger Tour (Segovia 2023) y participando en los últimos tres torneos del Grand Slam, con presencia las fases previas de Wimbledon, US Open y Abierto de Australia.

"Este resultado me aporta mucha confianza para creer en mis posibilidades en el circuito. Es un refuerzo para todo mi equipo, para mi familia y toda la gente que me apoya en este deporte".

En una jornada repleta de actividad, este jueves también avanzó a cuartos de final el chileno Cristian Garín tras remontar 2-6, 6-4, 6-4 al francés Arthur Fils. El sudamericano medirá en la siguiente ronda al local Nuno Borges, vencedor por 7-6(4), 6-3 sobre el italiano Lorenzo Musetti. 

Además, el vigente campeón Casper Ruud inició la defensa del trono batiendo 6-1, 6-2 al neerlandés Botic van de Zandschulp. El noruego espera rival en el choque que cerrará la jornada entre el húngaro Marton Fucsovics y el francés Gael Monfils.

En un choque de veteranos, el antiguo campeón Richard Gasquet se impuso por 6-4, 7-6(6) al austriaco Dominic Thiem. El francés enfrentará en los cuartos de final al español Pedro Martínez, que derrotó por 7-5, 6-4 a su compatriota Roberto Bautista Agut. Gasquet domina por 1-0 el historial Lexus ATP Head2Head tras imponerse sobre la arcilla de Parma en 2021.

¿Sabías Que...?
Pablo Llamas lograría la mejor posición de su carrera si consigue avanzar a las semifinales del Millennium Estoril Open 2024. El español, que ya ha asegurado un salto de 29 posiciones esta semana, debutaría en el Top 120 del PIF ATP Rankings en caso de alcanzar la penúltima ronda sobre la tierra batida de Cascais.