Las Next Gen ATP Finals presented by PIF recibieron a un invitado muy especial en Jeddah, gracias a la figura de Rafael Nadal que se presentó este viernes en el King Abdullah Sports City.
La leyenda española, que se retiró después de 22 años de una histórica carrera el pasado mes en las Finales de la Copa Davis, va a pasar tres días en el torneo Sub-20. A sus 38 años, compartió tiempo a su llegada con Alex Michelsen, Jakub Mensik y Joao Fonseca.
“Tengo un poster en mi habitación desde que ganó su octavo Roland Garros, así que es muy guay y estoy feliz de tener la oportunidad de hablar con él”, confesó Michelsen a ATPTour.com antes del encuentro con el antiguo No. 1 del mundo.
De las ocho estrellas que participan en Jeddah, excepto Arthur Fils (3) y Shang Juncheng (1) lucharán en 2025 por su primera corona ATP Tour. Cuando Nadal tenía 19 años ya había levantado 11 trofeos tras una histórica temporada 2005.
“Ganar 11 títulos con 19 años es una auténtica pasada”, indicó Michelsen. “Yo casi gano uno, ¡pero ganar once es un disparate! Por eso es uno de los mejores jugadores de la historia que ha saltado a una pista de tenis”.
Fonseca también tuvo la oportunidad de acercarse a Nadal en Jeddah, después de verlo jugar en Río de Janeiro hace más de diez años.
“Rafa es una leyenda”, señaló el brasileño. “Yo soy fan de Roger [Federer], pero también me encanta Rafa. Mi entrenador es fan de Rafa. En el fondo de pantalla de mi teléfono tengo una frase de Rafa. Ha sido un placer conocerlo. Once títulos en una temporada es increíble. Intentaré hacer lo mismo”.
Luca Van Assche no pudo unirse a la conversación este viernes, porque estaba en la pista trabajando su billete a las semifinales ante Nishesh Basavareddy en cuatro sets. El francés, eso sí, no escondió su deseo de poder cruzar palabras más adelante con el español durante su estancia en Jeddah.
“Es increíble que esté aquí en el torneo”, comentó Van Assche a ATPTour.com. “Es un jugador increíble, una leyenda de nuestro deporte, así que es bueno que pueda venir, ver un partido y podamos quizás hablar con él después de un partido. Es bonito si ve el partido, pero si puedes hablar con él después, aún mejor”.
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