¡El futuro! Seis estrellas de la #NextGenATP para ver en 2025

Esperanzas de Jeddah

Blockx ocupa el cuarto lugar en la Carrera a Jeddah y tiene buenas posibilidades de competir en el torneo para menores de 20 años. El belga venció a los finalistas de las Next Gen ATP Finals presented by PIF del año pasado, Fonseca y Tien, en el torneo juvenil masculino del Abierto de Australia de 2023, y está deseando probar suerte en Jeddah.

“Creo que podría ser mi principal objetivo este año. Estoy muy motivado para competir allí a finales de año. Incluso sigo la Carrera a Jeddah y demás para ver cuántos puntos tengo”, dijo Blockx. “Hace dos años, creo que era demasiado pronto. Pero el año pasado estuve muy cerca de clasificarme, quedé en el puesto 12 o 13. Estaba mirando y pensaba: ‘¡Vale, esto es algo que quiero hacer el año que viene!’”.

Rodrigo Pacheco Méndez

Resultados

Rodrigo Pacheco Méndez hizo historia el mes pasado en Acapulco, donde, a los 19 años, se convirtió en el jugador mexicano más joven en ganar un partido del ATP Tour desde 1996 cuando lo hizo Alejandro Hernández en Santiago. El joven superó a Aleksandar Vukic y luego recibió una victoria por W/O ante Casper Ruud para alcanzar sus primeros cuartos de final del ATP Tour.

“No tengo palabras para describir lo que pasó, siento mariposas en el estómago, fue todo rapidísimo, fue una emoción increíble y, sobre todo, el apoyo del público mexicano desde el primer punto hasta el último”, declaró Pacheco Méndez, según el sitio web del torneo de Acapulco.

Pacheco Méndez, ex número uno junior, también derrotó al entonces número 91 Thiago Agustín Tirante en el Challenger de Morelos para lograr su primera victoria ante un Top 100 el año pasado. Pacheco Méndez ha alcanzado dos cuartos de final en el ATP Challenger Tour, el primero de los cuales, como era de esperar, llegó en Acapulco el pasado abril en la Arena GNP, el mismo recinto que alberga el torneo ATP 500, donde consiguió su primera victoria en el circuito.

Desarrollo

Pacheco Méndez conoció el tenis gracias a su padre, quien solía jugar junto a su hermana gemela, Fernanda. A los 12 años, ya convertido en uno de los grandes talentos de México, viajó a Europa durante un mes para competir contra jugadores internacionales.

“Recuerdo que no hablaba inglés y no teníamos mucho dinero. Mi familia hizo un gran esfuerzo para enviarme a Europa; reunir el dinero fue muy difícil. Recuerdo que comíamos pizza todos los días porque era lo más barato”, declaró Pacheco Méndez a ATPTour.com el año pasado.

A pesar de la barrera del idioma y el entorno desconocido, compitió en Eslovenia, Italia, Austria y Croacia, con el único apoyo de su entrenador y un amigo. En aquel entonces, su inglés se limitaba a un "Hola, ¿cómo estás?", una habilidad que luego perfeccionó con películas y viajes.

Durante ese viaje, Pacheco Méndez conquistó tres títulos individuales y ayudó a su equipo a ganar en Italia, una victoria que marcó su despegue. "Fue una sorpresa", dijo. "Era un jugador mexicano que vencía a los mejores de Europa. Eso me hizo pensar que tenía la oportunidad de ser profesional".

En su segundo año en la categoría de 14 años, Pacheco Méndez irrumpió en el Top 10 de Europa, alcanzando el puesto número 7. "Fue una locura", dijo. "No había jugado muchos torneos, pero aun así competía con los mejores".

Intereses fuera de pista

Fuera de la cancha, Pacheco Méndez tiene un pasatiempo favorito: los parques temáticos.

“Mi actividad favorita en el mundo es ir a Universal Studios, Disney y a los parques temáticos con atracciones. Si me preguntas: ‘¿Qué prefieres, un torneo o ir a Universal?’, ir a Universal”, dijo Pacheco Méndez.

“Voy solo de vacaciones. He estado en Universal en Orlando unas cuatro veces, en Disney en Orlando tres veces y en Disney en Los Ángeles solo una vez”.

Otras influencias

Budkov Kjaer también ha elogiado el papel que jugó su padre en su desarrollo. De niño, el joven de 18 años disfrutaba tanto del hockey como del tenis, pero se decantó por este último debido al cargo de su padre en la Federación Noruega de Tenis.

“Mi padre estuvo en la Federación durante unos cinco años, así que para mí fue más natural elegir el tenis”, dijo Budkov Kjaer, séptimo en la Carrera a Jeddah. “Él estaba en la Federación cuando Casper [Ruud] era joven y se consolidaba en el ATP Tour. Así que conoció todas las transiciones y todo lo que hay que hacer”.

Hoy, el adolescente divide su tiempo entre el Monte-Carlo Country Club, el Centro de Tenis Piatti y Noruega. Tras entrar en marzo pasado en el Top 300 del PIF ATP Rankings por primera vez, Budkov Kjaer aspira a debutar en el circuito en los próximos meses.

Rei Sakamoto

Resultados

La primera experiencia de Rei Sakamoto en la élite llegó en Melbourne el pasado enero, cuando se coronó campeón del Abierto de Australia junior.

"Creo que ganar ese gran torneo me dio la confianza de que puedo jugar en un gran escenario", declaró Sakamoto a ATPTour.com. "Jugar en la Rod Laver Arena fue exactamente igual que cuando lo veía por televisión en casa. Fue una experiencia realmente especial. Es el mejor recuerdo de mi vida".

Tras comenzar 2024 con buen pie, Rei Sakamoto terminó la temporada pasada haciendo historia al convertirse en el segundo japonés más joven en ganar un título en el ATP Challenger Tour, detrás de Kei Nishikori. El joven de 18 años triunfó en Yokkaichi tras competir como invitado en tan solo su sexta participación en Challengers.

Buscando alcanzar nuevas alturas esta temporada, el número 330 del PIF ATP Rankings debutó en el circuito en Miami tras clasificarse para un torneo ATP Masters 1000 en su primer intento.

El rol de Nishikori

Al igual que Budkov Kjaer con Ruud, Sakamoto ha recibido una gran influencia de su compatriota y ex número 4 del mundo, Nishikori.

Sakamoto tenía tan solo ocho años cuando Nishikori llegó a la final del US Open en 2014. Para entonces, ya había empezado a jugar al tenis y más tarde elegiría este deporte por encima de su otra pasión: la natación.

"Practicar natación no era nada divertido; solo iba de un lado a otro y no tenía sentido para mí", dijo Sakamoto. "Así que elegí el tenis".

Para 2022, Sakamoto se mudó de Japón a la Academia IMG en Bradenton, Florida, donde Nishikori comenzó a entrenar a los 14 años. Como veterano del Tour con experiencia en dar el salto temprano, Nishikori ha compartido generosamente consejos con su joven compatriota, que mide 1,93 m.

"Creo que hace casi dos años estábamos entrenando, descansando y bebiendo agua, y me dijo: 'Si pudieras ejercer más presión, con tu altura, con el saque +1… así son los mejores profesionales ahora mismo'", declaró Sakamoto, quien formó equipo con Nishikori en dobles en el torneo ATP 500 del año pasado en Tokio. "Empecé a pensar en cambiar mi tenis hacia un estilo más agresivo".

La ilusión de Jeddah

Los ajustes de Sakamoto han dado sus frutos hasta ahora con su reciente éxito. Noveno en la Carrera a Jeddah, el joven de 18 años tiene la vista puesta en las Next Gen ATP Finals presented by PIF.

"El objetivo es jugar la fase previa del US Open y tener la clasificación suficiente para ello", dijo Sakamoto. "Si pudiera jugar las Finales Next Gen, sería una gran experiencia".

Martín Landaluce

Resultados

Martín Landaluce se unió a la élite en octubre del año pasado al convertirse en el campeón español más joven del ATP Challenger Tour desde Carlos Alcaraz en 2021. Con 18 años, triunfó en Italia, convirtiéndose en el quinto español desde el año 2000 en ganar un título Challenger con 18 años o menos. Los cuatro primeros jugadores en lograr eso terminaron ascendiendo al Top 10 del PIF ATP Rankings: Alcaraz, Rafael Nadal, Tommy Robredo y Nicolás Almagro.

Antes de su éxito en Challengers, Landaluce se alzó con el título del US Open junior en 2022 y, en marzo de 2024, consiguió su primera victoria en el circuito en el ATP Masters 1000 de Miami. El joven de 19 años debutó en un Grand Slam en el Abierto de Australia en enero, tras la fase previa.

Influencias

Al crecer en Madrid, el tenis era más que una pasión para Landaluce: era un asunto familiar. Su padre, Alejandro, aún compite en el ITF Seniors Tour, y el tenis ha estado presente en la vida de Martín desde antes de que aprendiera a caminar. De pequeño, practicaba con su madre, Elena, en la pista de dobles, mientras que sus hermanos, Lucas y Alejandra, tomaban clases con su padre. Después, Martín pasaba unos minutos jugando con su padre, tiempo suficiente para despertar en él una pasión insuperable.

A los nueve años, el español ya competía en torneos júnior y asistía al torneo ATP Masters 1000 de Madrid, un evento de gran importancia para Landaluce en su trayectoria.

"Estuve allí, observando muchas veces y pensé: 'Quiero estar allí. Quiero jugar allí y ganar el torneo'. Es un gran objetivo a tener en mente", dijo Landaluce, quien recibió una invitación para el cuadro principal los dos últimos años en Madrid.

“Recuerdo ver a [Nikoloz] Basilashvili... Recuerdo ese partido y pensar: "¡Guau, quiero jugar así!". Estaba lanzando tiros ganadores increíbles... Creo que es uno de los partidos que recuerdo que fue impactante".

Nadal y Alcaraz

Landaluce nació en 2006, un año después de que Rafael Nadal ganara su primer Roland Garros. En 2020, el español levantaba la Copa de los Mosqueteros por decimotercera vez. Fue entonces cuando Landaluce entró en el mundo de Nadal cuando ambos jugaron juntos en la Rafa Nadal Academy by Movistar.

"Fue pura emoción", dijo Landaluce. “No suelo ponerme nervioso en esas situaciones. Pero golpear con Rafa fue algo extraordinario. Su potencia, su consistencia, no se parecía a nada que hubiera visto antes. Durante los primeros 10 minutos, no le importaba fallar, pero después, no fallaba ni un solo tiro durante la siguiente hora. Cada bola se golpeaba con la profundidad perfecta, a solo uno o dos metros de la red. Fue increíble”.

El impacto de Nadal fue más allá de su habilidad de juego. El español se ha convertido en un mentor para Landaluce, ofreciéndole valiosos consejos y guiándolo constantemente en los altibajos del circuito profesional.

"Estoy muy agradecido por todo lo que Rafa ha hecho por mí", añadió Landaluce. "Me ha dado muchísimos consejos y he aprendido mucho de él. Ha sido increíble pasar tiempo con él".

Si bien Nadal sigue siendo una figura destacada del tenis español, Carlos Alcaraz, de 21 años, se ha convertido en la nueva cara de este deporte. Sin embargo, Landaluce encuentra a Alcaraz tan accesible y comprensivo como Nadal. Ambos han forjado un vínculo a lo largo de los años y han entrenado juntos.

“Tengo una muy buena relación con Carlos”, dice Landaluce. “Llevamos años en contacto y tenemos el mismo mánager. Cuando lo conocí, me sorprendió su sencillez. Fue en el Masters 1000 de Madrid y todos querían sacarse fotos con él, pero él estaba tan relajado. Me impactó su naturalidad. Es un tipo increíble, y creo que esa es parte de la razón de su éxito. Jugamos juntos por primera vez en Madrid en 2022, cuando yo era sparring”.

Objetivos #NextGenATP

Landaluce fue suplente en las Next Gen ATP Finals presented by PIF en 2024. El español habló con ATPTour.com en aquel momento sobre su experiencia en Jeddah.

“Es una gran motivación estar aquí, entrenando con estos increíbles jugadores”, dijo Landaluce. “Es un honor formar parte de este grupo. Estoy disfrutando cada momento y estoy deseando ver adónde me lleva este viaje”.

Ahora décimo en la Carrera a Jeddah, Landaluce espera debutar en este evento en 2025 y seguir los pasos del excampeón Alcaraz.