La motivación y la energía de Kei Nishikori

La sonrisa en el rostro de Kei Nishikori lo dice todo en Montreal. El antiguo No. 4 del PIF ATP Rankings acababa de conectar una derecha ganadora ante el #NextGenATP estadounidense Alex Michelsen para sellar su plaza en la segunda ronda del Omnium Banque Nationale présenté par Rogers.

Por encima de todo, fue un recuerdo del mejor nivel del japonés. A sus 34 años, Kei está encontrando la forma para competir en este ATP Masters 1000.

"Al final, sí. Pero en el primer y segundo set me ha costado encontrar el juego", dijo Nishikori a ATPTour.com con una sonrisa. "Creo que se debe a que no he jugado muchos partidos y no tengo confianza, especialmente tras perder con claridad la semana pasada. No jugué bien la semana pasada. Por eso estaba preocupado al jugar hoy".

"Pero al final he jugado mucho mejor, como quiero jugar. Tengo que estar contento con mi tenis hoy".

Nishikori llegó a tocar la primera línea del circuito, acumulando 435 victorias en el circuito, 12 títulos ATP Tour, cuatro participaciones en las Nitto ATP Finals y una final de Grand Slam en el US Open 2014. Disputando apenas su noveno torneo desde octubre de 2021, el japonés ha comenzado su camino hacia la cima del vestuario.

A su lado se encuentra Thomas Johansson, campeón del Abierto de Australia 2002, presente en el banquillo desde comienzos de temporada.

"Es un gran tipo. Está haciendo todo lo que está en su mano para regresar. Debo decir que es uno de los jugadores con más talento, si no el que más, con quien he trabajado porque todo es muy sencillo con él", dijo Johansson, que ha dirigido a figuras como David Goffin, Maria Sakkari y Sorana Cirstea. "Es un jugador muy grácil, tiene una movilidad muy liviana. Así que es muy divertido, aunque hemos tenido algunos contratiempos en forma de lesiones. Creo que es lo único que le ha estado frenando. Su tenis está mejorando cada semana, pero debemos mantener en forma su cuerpo".

Nishikori está disfrutando su tiempo dentro de la pista y con los aficionados. Tras su punto de partido ante Michelsen, buscó a su equipo sonriendo por la manera de cerrar el partido. "A veces me sorprendo a mí mismo", bromeó.

"Era distinto cuando era más joven. Siento que estoy disfrutando algo más porque valoro donde estoy ahora. No puedo compararme con los mejores jugadores, pero estoy en una buena posición e hice un buen tenis hoy. Eso me da motivación para este verano, siempre estoy deseando jugar".

El No. 576 mundial explicó que no siempre ha sido sencillo, especialmente en los Juegos Olímpicos, donde perdió en mangas corridas ante Jack Draper. Pero cree que la confianza crecerá con el paso de los partidos.

"Siento que necesito un par de partidos más, buenos partidos, aunque pierda", dijo Nishikori. "Eso me dará la confianza cada semana. Espero hacer un buen tenis en la siguiente ronda".

Desde que llegara a Montreal, Nishikori ha podido entrenar con los mejores jugadores, incluyendo al No. 1 mundial Jannik Sinner y Daniil Medvedev.

"Esto es algo que también necesita", dijo Johansson. "Necesita sentir cómo juegan, cómo se mueven, cómo sacan y restan. Es un jugador inteligente, se pondrá al día".

"He estado practicando mucho con Jannik en Mónaco y también aquí", dijo Nishikori. "Eso me está ayudando, porque es un tenista distinto al resto de Top 10. Los Top 10 me dan un buen ritmo, tienes que estar preparado en cada punto, no te regalan nada. Siempre lo disfruto, es bueno para mí. No sé si es bueno para ellos, pero a mí me ayuda a recuperar el nivel".

Lo positivo para Nishikori es que tiene las armas para encontrar su mejor juego. Johansson analizó las virtudes en el golpeo del japonés.

"Para mí, el golpeo de pelota que tiene es una locura. Puedes decírselo en el entrenamiento: 'haz esto, haz lo otro', y lo hace exactamente al momento", dijo Johansson, con un chasquido de dedos. "Eso es un regalo. También ve las cosas con claridad en la pista. Cuando juega un partido, y después lo valoramos, ambos vemos las mismas cosas. Es consciente de lo que sucede en la pista. Ese es su mayor talento".

Nishikori intentará mostrar todo eso este sábado ante Matteo Arnaldi, cuando dispute los cuartos de final de Montreal. 

"Tengo que intentar disfrutar, mantener la motivación cada semana", dijo Nishikori. "No puedo esperar jugar al 100% todavía. Debo gozar en cada partido y espero que mi tenis esté de vuelta".