Fritz vs Sinner: un nuevo rey está asegurado en el US Open

Una final entre debutantes en esta ronda del US Open solo consolida la idea de que este es el Grand Slam más impredecible de los últimos años. Ese dato y el siguiente: por décima vez en los últimos 15 años, el US Open tendrá un campeón inédito en su historia, superando ampliamente a los otros majors en la misma estadística durante el mismo periodo.

Campeones primerizos de cada Grand Slam desde 2009

Jannik Sinner o Taylor Fritz se unirán este domingo a Juan Martín del Potro (2009), Rafael Nadal (2010), Novak Djokovic (2011), Andy Murray (2012), Marin Cilic (2014), Stan Wawrinka (2016), Dominic Thiem (2020), Daniil Medvedev (2021) y Carlos Alcaraz (2022) como campeones primerizos en Flushing Meadows desde 2009.

Cualquiera de los dos que gane, una gran cantidad de marcas quedarán registradas en los libros de historia del tenis. Si es Sinner quien consigue hacer respetar su favoritismo por ranking, se convertiría en el primer hombre italiano con un título en este evento y con al menos dos de Grand Slam en la Era Abierta (Adriano Panatta ganó uno). Su nivel en las últimas semanas justifica su ilusión.

“He ido día a día, sin muchas expectativas, tratando de encontrar mi juego y mi ritmo. Empecé el primer día perdiendo el primer set [contra McDonald]. Estaba set y quiebre abajo. He encontrado confianza a lo largo de los días. Practicamos muy duro en los días intermedios. Estoy feliz de estar en la final aquí. Es un torneo especial”, dijo el campeón de Australia.

Prevalecer el domingo también lo convertiría en el primero desde el argentino Guillermo Vilas en 1977 en ganar sus dos primeros títulos de Grand Slam en la misma temporada. También lo haría llegar a once victorias consecutivas, una racha que empezó hace un par de semanas en el ATP Masters 1000 de Cincinnati, donde ganó su 15° título.

El nacido en San Cándido hace 23 años también está buscando ser el quinto jugador de este siglo capaz de ganar Cincinnati y US Open el mismo año, igualando a Andy Roddick, Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic. Llegará con la confianza de haber ganado todas sus finales de la temporada: Australia, Róterdam, Miami, Halle y Cincinnati.

Pero en frente tendrá a la mejor versión de Fritz, que el viernes debutó como semifinalista de Grand Slam y el domingo perseguirá el título. “Tiene un gran servicio, es un jugador muy sólido desde el fondo de la cancha, puede golpear fuerte y con rotación, puede mezclar muy bien el juego. Ha jugado mucho este año, así que, ya sabes, tiene mucho ritmo de partido”, dijo Sinner sobre su rival, con quien tiene un Lexus ATP HeadToHead de 1-1.

El estadounidense se impuso en el nacimiento de la rivalidad, que tuvo lugar en Indian Wells en 2021. Mientras que el italiano obtuvo revancha en este mismo evento, pero en la edición de 2023. Si Fritz llega a tomar la delantera en el historial con Sinner, venciéndolo este domingo, también terminaría con 21 años sin campeones estadounidenses en Grand Slams.

Sería el primero en ganar un major desde Roddick en este torneo en 2003, y el tercer local en conquistar el US Open en este siglo, después de que también lo lograra Pete Sampras en 2002.

Campeones locales del US Open desde 1990

“Creo que da esperanza y demuestra que estamos a las puertas de ganar un Grand Slam”, dijo Fritz sobre el resurgimiento del tenis masculino de Estados Unidos. “Tenemos esta generación, este grupo de chicos en el que hay cuatro o cinco de nosotros que realmente estamos en este nivel”, añadió en referencia a otros cuatro compatriotas del Top 20: Frances Tiafoe, Tommy Paul, Sebastian Korda y Ben Shelton.

“Eso demuestra que todos estamos avanzando en la dirección correcta. Creo que siempre que uno de nosotros hace algo, los demás lo siguen y los demás creen en ello. Creo que esto es solo el comienzo para todos nosotros”.

El californiano, que viene de remontar a Tiafoe en el quinto set de la segunda semifinal, intentará ser el sexto tenista desde 1973, cuando nació el PIF ATP Rankings, que gana este torneo estando por fuera del Top 10. Igualaría a Marin Cilic (No. 16 en 2014), Pete Sampras (No. 17 en 2002 y No. 12 en 1990, Patrick Rafter (No. 14 en 1997) y a Andre Agassi (No. 20 en 1994).

Lograrlo elevaría al actual No. 12 del mundo al No. 6 del escalafón. El título, su noveno en el ATP Tour, lo dejaría a un puesto de su récord personal, que alcanzó en febrero de 2023. También marcaría la quinta vez en diez años que se presenta un campeón primerizo de Grand Slam justamente en este torneo.

Un título suyo también dejaría esta temporada como la primera desde la de 2014 con múltiples campeones primerizos en majors en el mismo año, acentuando aún más el relevo generacional en la cima de nuestro deporte. Este domingo se definirá la suerte desde las 14:00, hora local.