La fractura de costilla que ayudó a Tien a ganarse un lugar en Jeddah

Hay pocos jugadores en las Next Gen ATP Finals presented by PIF que hayan saboreado el éxito como Learner Tien en 2024.
 
Con un récord de 31-9 en victorias y derrotas a lo largo del año, el estadounidense ha prosperado en el ATP Challenger Tour. Después de ganar tres títulos y ascender al número 114 en el PIF ATP Rankings, Tien llega como el quinto favorito entre los ocho mejores jugadores menores de 20 años del mundo.
 
“Sentía que no podía perder un partido”, dijo Tien sobre su racha de 28 partidos ganados de mayo a julio en todos los niveles. “Siempre tuve la confianza de que podía salir adelante, que creo que siempre deberías tener”.
 
Sin embargo, no todo ha sido un camino de rosas para el joven de 19 años, que se vio obligado a estar al margen durante tres meses al principio de la temporada debido a una fractura en la séptima costilla.
 
“Si me hubieran dicho entonces que estaría en el puesto que tengo ahora, habría estado encantado. Incluso antes de lesionarme, tenía el objetivo de estar entre el 150 y el 175 [del ranking], sin ese contratiempo. Volver después de perderme tres meses y aún así tener un año tan bueno como el que terminé teniendo, es genial. Estoy muy contento con el lugar en el que estoy”.
 
Las lesiones son una perspectiva desalentadora para cualquier jugador, pero Tien nunca perdió la esperanza. De hecho, atribuye la impresionante temporada 2024, durante la cual ha catapultado más de 300 puestos en el PIF ATP Rankings, al tiempo que estuvo pensando en la cama mientras se recuperaba.
 
“Lesionarme redundó en un buen tiempo de descanso, creo que fue bueno para que mi [estado] mental se restableciera un poco”, dijo Tien. “Al tener tan poco tiempo en la cancha, quería volver a jugar, así que eso realmente me motivó y me facilitó volver y querer mejorar”.
 
“Cuando volví, estaba un poco oxidado, pero tuve un buen éxito desde el principio. Fue realmente bueno para mi confianza volver después de perderme un tiempo y aún así ganar algunos partidos”.
 
Tien, dos veces campeón nacional de USTA Boys’ 18s, es uno de los tres estadounidenses en el campo de ocho hombres en Jeddah. Junto a él están el segundo sembrado Alex Michelsen y Nishesh Basavareddy, quienes comparten más que solo una nacionalidad con Tien; comparten una amistad forjada a través de años de ascender juntos en la etapa juvenil.
 
“Se siente raro venir desde tan lejos y ver caras conocidas”, dijo Tien. “Es agradable tener buenos amigos aquí contigo y ver a personas con las que creciste. Es realmente genial, sin duda”.
 
El debutante Tien tendrá que adaptarse rápidamente a las innovadoras reglas de las Next Gen ATP Finals presented by PIF, ya que abrirá el miércoles su campaña contra el No. 48 del mundo, Jakub Mensik, nombrado irrupción del año en los premios ATP.