Previa: Michelsen y Tien llevan su rivalidad de Fortnite a la pista de Jeddah

Alex Michelsen y Learner Tien pueden ser inseparables fuera de la cancha, pero si se le agrega un toque competitivo, como batallas de Fortnite y duelos de tenis de mesa, su amistad se puede tornar en una feroz rivalidad. Tanto así que el cara a cara entre ambos es motivo de un divertido debate. Tien insiste en que va perdiendo 1-2, pero Michelsen incluye dobles en el recuento, afirmando con confianza una ventaja de 4-1.
 
Lo cierto es que el historial cambiará en las semifinales del sábado en las Next Gen ATP Finals presented by PIF, donde Michelsen y Tien se enfrentarán en su primer encuentro profesional.
 
Mientras Michelsen logró un récord perfecto de 3-0 en el Grupo Rojo, Tien selló su clasificación en la última jornada del Grupo Azul. Michelsen estuvo sentado en el palco de jugadores de Tien durante todo ese partido, animando a su amigo a ganar.

Cuando Tien derrotó al número 20 del mundo Arthur Fils para firmar la mayor victoria de su carrera por ranking, Michelsen se dio la vuelta y señaló la parte trasera de su saco, que decía “Victory Royale2, una frase que se usa en el videojuego Fortnite cuando un jugador es el último en pie. Fue un momento que describió perfectamente su amistad.
 
“Jugamos mucho a Fortnite juntos, así que es una especie de broma”, dijo Tien. “Nuestro agente nos consiguió chándales que dicen eso en la espalda. Ambos tenemos colores diferentes”.

[2] Alex Michelsen (USA) vs [5] Learner Tien (USA)
Solo uno de los dos se llevará una “Victory Royale” después de luchar por un lugar en el partido por el campeonato de Jeddah.
 
Michelsen, segundo preclasificado, combatió su récord de 0-3 el año pasado en Jeddah logrando una marca de 3-0 en la fase de grupos en esta edición. El número 41 del PIF ATP Rankings ha acumulado un récord de 34-29 esta temporada, un total que incluye participaciones en partidos por el campeonato en Newport y Winston-Salem.
 
Tien también aspira a convertirse en el segundo campeón de las Next Gen ATP Finals presented by PIF de Estados Unidos (después del ganador de 2022, Brandon Nakashima). Si el zurdo puede derrotar a Michelsen el sábado, habrá sorprendido a los tres jugadores mejor clasificados del campo después de sus triunfos en la fase de grupos contra el primer favorito Arthur Fils y el tercer favorito Jakub Mensik. 

[6] Luca Van Assche (FRA) vs [8] Joao Fonseca (BRA)
Añadir su nombre a los libros de récords en medio de una compañía de élite como Jannik Sinner y Carlos Alcaraz es una tarea difícil. Sin embargo, eso es lo que ha hecho Fonseca, de 18 años, en Jeddah, convirtiéndose en el segundo semifinalista más joven en la historia del evento, solo un mes más joven que el campeón de 2019, Sinner.
 
En su primer partido de todos contra todos, el brasileño derrotó al No. 20 del mundo Arthur Fils para lograr la victoria más grande de su carrera en el ranking. Fonseca, que ganó el Grupo Azul, se convirtió en el hombre más joven en lograr una victoria ante un Top 20 desde que Alcaraz derrotó al entonces No. 14 David Goffin en 2021 (Melbourne-1).
 
Sinner y Alcaraz son ex campeones de las Next Gen ATP Finals presented by PIF y ahora Fonseca está a dos victorias de unirse a ellos en ese derecho. Fonseca comenzó la temporada en el No. 730 del PIF ATP Rankings y actualmente es el No. 145 después de un año de gran avance en el que alcanzó dos cuartos de final a nivel de gira (Río de Janeiro, Bucarest) y ganó su primer título ATP Challenger Tour.

Van Assche llega con hambre, con el objetivo de mejorar la actuación en semifinales del año pasado en Jeddah. El francés, el quinto jugador que alcanza múltiples semifinales en el evento para menores de 20 años, avanzó en una batalla de ganar o irse el viernes contra Nishesh Basavareddy. Van Assche, que terminó segundo en el Grupo Rojo, activará su serie Lexus ATP Head2Head con Fonseca.
 
“Lo conozco porque es un talento increíble”, dijo Van Assche a ATPTour.com cuando se le preguntó sobre enfrentarse a Fonseca. “Practiqué con él hace cuatro o cinco días aquí, también creo que una vez antes [en otro lugar]. Es un oponente duro, sin duda. Su nivel es muy alto, pero sé que puedo vencerlo. Será un muy buen partido, uno difícil, pero uno practica para jugar estos partidos, así que será genial”.
 
El joven de 20 años ha jugado su mejor tenis bajo presión esta temporada. Van Assche alcanzó la tercera ronda del Abierto de Australia gracias a dos victorias consecutivas en cinco sets. En Jeddah, consiguió un par de victorias en cuatro sets (contra Shang Juncheng y Basavareddy) para continuar su búsqueda de convertirse en el primer francés en ganar las Next Gen ATP Finals presented by PIF.