Cilic confirma su gran renacimiento en Hangzhou

Marin Cilic lleva la perseverancia grabada en sus golpes. El croata alcanzó este lunes la final en la edición inaugural del Hangzhou Open, donde busca volver a sentirse uno más del vestuario. A sus 35 años, y tras atravesar una larga batalla contra su propio cuerpo, el sabor de las victorias han vuelto a premiar a un talento único.

El antiguo No. 3 del PIF ATP Rankings resistió en un duelo formidable, superando por 6-4, 7-6(6) el ímpetu joven de Brandon Nakashima, abriéndose las puertas a su primera final ATP Tour desde la temporada 2022. La fortaleza de su servicio, intacto camino hacia la victoria, ha impulsado al croata hasta el partido definitivo en el ATP 250 chino.

"He necesitado estar concentrado en cada punto. Necesitaba encontrar mi juego y competir ante mi rival", dijo Cilic, tras lograr la victoria en una hora y 46 minutos. "Ha sido bastante físico. Estuve 4/6 abajo en el tiebreak. Jugué un buen punto [con 5/6] y logré remontar. Tuve un buen espíritu, competí bien e hice un buen tenis".

"Es un placer venir a este torneo. Llegué bastante pronto y he podido disfrutar de la ciudad, del ambiente", dijo Cilic. "La semana ha sido increíble hasta ahora".

A sus 35 años, Cilic está escribiendo una historia de perseverancia en el deporte. El balcánico ha empleado los últimos dos años intentando recuperar el estado de su rodilla derecha. Marin se sometió a una primera operación a principios de 2023 y volvió a pasar por quirófano en mayo, tratando de encontrar una solución para regresar al circuito.

En un período de paciencia y confianza en el futuro, Cilic disputó tres partidos a nivel de gira en 2023 y apenas cuatro en la presente temporada (0-4). Tras disputar dos torneos ATP Challenger Tour desde su regreso en agosto, el campeón del US Open 2014 ha elevado su nivel hasta vestir un antiguo traje: el de candidato a la gloria en el ATP Tour.

Ahora, Cilic deberá superar a una figura local si quiere volver a levantar un trofeo ATP Tour. El croata disputará la final ante Zhizhen Zhang, vencedor por 7-6(3), 6-4 sobre Bu Yunchaokete en una semifinal 100% china. El de Shanghái, que ya había pisado las semifinales de Hamburgo 2023 y Halle 2024, dio un paso más para alcanzar su primera final ATP Tour.

"Ha sido un gran partido", dijo Zhang. "Su actuación ha sido genial. En dos sets, apenas tuvimos una rotura. Hubo algo de fortuna pero estoy contento con el resultado de hoy".

En una jornada de enorme significado, Zhang se ha convertido en el tercer finalista chino en toda la historia del ATP Tour. El No. 43 del PIF ATP Rankings sigue los pasos de sus compatriotas Wu Yibing (Dallas 2023) y Juncheng Shang (Chengdu 2024).

"Seguimos trabajando. Intentamos dar nuestro mejor nivel. Igualmente en el caso de Shang, intentará dar lo mejor y veremos qué sucede", dijo Zhang.

¿Sabías Que...?
Marin Cilic es uno de los cinco jugadores en activo con al menos 20 títulos individuales en su palmarés. El croata comparte este hito con figuras como Novak Djokovic (99), Rafael Nadal (92), Alexander Zverev (21) y Daniil Medvedev (20).