Chang celebra el brillante futuro del tenis asiático

El Bank of China Hong Kong Tennis Open tiene una rica historia. Entre los antiguos campeones del ATP 250 figuran los ex No. 1 del PIF ATP RankingPete Sampras, Andre Agassi, Jimmy Connors y Jim Courier.

Sin embargo, es otro estadounidense quien ostenta el récord de títulos del torneo. Michael Chang levantó el trofeo tres veces en Hong Kong, en 1994, 1995 y 1997, y acumuló 32 victorias en el torneo. El ex No. 2 del mundo regresó esta semana al Victoria Park Tennis Stadium para rememorar y mirar al futuro en un periodo fructífero para el tenis asiático.

"Me alegro de que el tenis haya vuelto a Hong Kong. Creo que se fue durante demasiado tiempo", dijo Chang, refiriéndose a la ausencia del evento en el Tour entre 2003 y 2023. "Es alentador que el cuadro que se ve esta semana es una gran evidencia de lo entusiasmados que están los jugadores por volver. Ha sido un trabajo muy duro por parte del personal para traer este evento de vuelta a un lugar tan emblemático".

"Es fantástico. Obviamente, tengo muchos recuerdos divertidos aquí, no sólo jugando, sino también estando aquí por varias razones, ya sea dando charlas, haciendo anuncios para champús, o incluso viniendo de visita".

El tenis asiático está en auge, con la medallista de oro olímpica Zheng Qinwen a la cabeza de cinco chinas en el Top 100 de la WTA. En la clasificación ATP, hay tres hombres en el Top 100, con Shang Juncheng y Buyunchaokete compitiendo esta semana en Hong Kong.

"Se está viendo el fruto de mucho trabajo con academias, mejor entrenamiento, más entrenadores internacionales que llegan a China y a la región asiática", dijo Chang. "En los últimos 10 ó 15 años hemos visto lo mucho que ha cambiado el tenis en China, no sólo desde el punto de vista de la popularidad, sino también por las instalaciones que tienen ahora. Todas ellas son de categoría mundial y acogen algunos de los mayores acontecimientos tenísticos del mundo".

"En un periodo de tiempo en el que los jóvenes están expuestos a un deporte que crece tanto como lo ha hecho el tenis y, además, ganan mucha confianza gracias a grandes campeones como Li Na, era sólo cuestión de tiempo que los jugadores chinos no sólo jugaran en el circuito, sino que lo hicieran bien y tuvieran repercusión".

Chang espera que el tenis asiático siga creciendo, y que siga influyendo en la narrativa del tenis en la escena mundial.

"Creo que el futuro es muy brillante", afirmó Chang. "Espero que este año sea incluso mejor que el pasado, porque cada una de las victorias que están consiguiendo estos chicos, van a seguir aumentando su confianza y nunca se sabe, las cosas pueden progresar en un periodo de tiempo muy, muy corto".

En Roland Garros en 1989, Chang hizo historia al convertirse en el hombre más joven en ganar un Grand Slam individual a los 17 años. Shang (19), Buyunchaokete (22) y Coleman Wong (20), la gran promesa de Hong Kong, están lidiando con las exigencias del tenis de élite con la juventud de su lado.

"Creo que se trata de venir cada día e intentar mejorar. Todavía hay muchos aspectos que mejorar, y cada vez que tengan la oportunidad de aprender de algunos de los mejores jugadores del mundo, jugando más y más Grand Slams, jugando contra más y más jugadores del Top 10, seguirán mejorando", sugirió Chang.

"Creo que es muy emocionante para ellos venir a jugar a lugares donde realmente van a contar con el apoyo del público. Sé que eso fue muy importante para mí en Hong Kong. No nací ni crecí aquí, pero como soy descendiente de chinos, el apoyo que recibí fue increíble. Fue muy divertido jugar, y creo que cuando estás en un lugar donde la gente te anima de verdad, eso te anima a jugar tu mejor tenis".

En su carrera del Salón de la Fama, Chang conquistó 32 títulos y participó en cuatro finales de Grand Slam. En calidad de entrenador, el tenista de 52 años trabajó con Kei Nishikori desde 2014 durante una década, ayudando al japonés a alcanzar el No. 4 del mundo en su carrera.

Nishikori juega esta semana en Hong Kong, ansioso por borrar varias temporadas lastradas por las lesiones. El miércoles derrotó al tercer cabeza de serie, Karen Khachanov, para alcanzar los cuartos de final.

"Está golpeando la pelota muy limpiamente, moviéndose muy bien y jugando un tenis excelente", dijo Chang sobre Nishikori. "Para alguien que fue su entrenador y es su amigo, vemos a Kei como si fuera de la familia. Estoy muy ilusionado con Kei, esta semana aquí en Hong Kong y el resto del año. Siempre he dicho que un Kei Nishikori sano es un Kei Nishikori muy peligroso".

"No dudo de que si sigue jugando como lo está haciendo ahora, creo que el Top 50, es pan comido para él. Creo que la gente tiene que mirar mucho más alto que eso".

Chang también tiene una teoría sobre por qué el tenis estadounidense no ha conseguido un campeón de un major individual masculino desde Andy Roddick en el US Open de 2003. "Creo que hay cuatro explicaciones. La primera explicación es (Roger) Federer, la segunda (Novak) Djokovic, la tercera (Rafael) Nadal y la cuarta (Andy. Murray", dijo Chang entre risas. "También está (Stan) Wawrinka".

"Si lo piensas desde el punto de vista de la historia del tenis, lo que han hecho estos tipos ha sido absolutamente alucinante, increíble. Siempre nos fijamos en los Grand Slams que han ganado, pero si volvemos atrás y vemos cuántas semifinales o mejores ha hecho Roger en temporadas consecutivas, es una locura lo buenos que son".

"Creo que el tenis estadounidense tiene un aspecto bastante positivo. Ahora tenemos más jugadores en el Top 100 de los que hemos tenido en mucho, mucho tiempo. Taylor (Fritz) llegó a la final de un US Open, lo que refuerza la confianza, y estamos teniendo un pequeño cambio de guardia, con (Jannik) Sinner y (Carlos) Alcaraz tomando las riendas".

"Nunca se sabe, tenemos el talento para poder vencer y desafiar a los mejores jugadores del mundo, sólo tienen que hacerlo ahora en los grandes escenarios".

Artículo publicado con el permiso de hkmenstennisopen.com